火星是一个直径为６７８７千米的寒冷荒芜的星球。在砂砾遍地、荒凉沉寂的火星表面，遍布遭陨石袭击后由撞击形成的坑坑洼洼。

火星上最壮观的特征是位于南半球的大峡谷，其中尤以“水手谷”更为突出。水手谷由一系列峡谷组成，绵延５０００千米以上，宽５００千米，深也可以达到６０００千米左右。这样的峡谷是地球上任何峡谷无法比拟的。奥林匹斯盾形火山更为神奇，这个口径达６００千米的大火山口竟比周围地区高出２６千米，是地球上珠穆朗玛峰的３倍还多。像水手谷和奥林匹斯火山这样的特大地貌，在整个太阳系里都是绝无仅有的。

火星上最引人注目的地形特征是干涸的河床。它们多达数千条，长从数百千米到１０００千米以上，宽也可达几千米到几十千米，蜿蜒曲折，极为壮观。它们主要集中在火星的赤道区域或附近。河床的存在使科学家们认为，现在干燥异常的火星曾经有过大量的水。

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